Lorsqu'il s'agit de matériaux utilisés dans la lutte contre les bactéries, l'argent n'est pas forcément la première matière à laquelle on pense. Toutefois le précieux métal a été utilisé dans l'industrie médicale comme biocide - une substance qui peut supprimer, rendre inoffensif, ou exercer un effet de contrôle sur tout organisme nocif - depuis les années 1930.

De nos jours, les nanoparticules d'argent antimicrobiennes sont utilisées dans une variété d'applications, comme par exemple, pour la prévention d'odeurs désagréables causées par les bactéries dans les vêtements de sport. Alors que les propriétés antibactériennes de l'argent ont été appréciées, on s'est toujours soucié de l'effet que les nanoparticules d'argent pourraient avoir lorsque libérées dans les eaux usées lors du lavage. La recherche a montré que les nanoparticules d'argent présentent un faible risque pour l'environnement étant donné qu'elles sont transformées en une substance quasi insoluble appelée sulfure d'argent par le traitement des eaux usées.

À la recherche d'une conclusion définitive sur les risques potentiels, le projet PROSUITE financé par l'UE a été mis en place pour analyser l'impact environnemental des nanoparticules d'argent provenant des t-shirts de sport sur tout le long de leur cycle de vie, depuis l'extraction de la matière première à élimination finale..

Source : CORDIS
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