Les deux enfants terribles du climat, El Niño et La Niña, prennent naissance lorsque se déplace l'immense réservoir d'eaux chaudes situé dans le Pacifique tropical ouest, appelé " warm pool ". Des chercheurs de l'IRD et leurs partenaires viennent de mettre en évidence deux paramètres permettant d'observer le déplacement de cette dernière : la salinité et la couleur de l'eau.

La première informe sur la " couche barrière de sel " qui joue un rôle majeur dans les transferts verticaux de chaleur et se révèle un élément moteur de la dynamique climatique mondiale. Mais, à ce jour, les scientifiques n'ont pas encore accès à des observations suffisamment fréquentes sur la salinité pour surveiller de près la masse d'eaux chaudes.

La couleur de l'eau, en revanche, peut dès à présent être suivie de manière hebdomadaire par image satellite. Une équipe de l'IRD et ses partenaires de l'UMR LEGOS a récemment montré que celle-ci marque la limite est de la warm pool , dont l'avancée, jusqu'à 5000 km, déclenche les événements El Niño. Les chercheurs peuvent désormais prévoir les anomalies climatiques et prévenir leurs conséquences.