Clipperton, île française inhabitée du Pacifique Est, est le seul atoll corallien dans cette zone maritime. Ce bout de terre n'a toujours pas de résidents permanents malgré les occupations humaines passées. En 2004-2005, Jean-Louis Etienne s'entoure d'une trentaine de scientifiques et décide de passer 5 mois sur les 2 km2 de la partie émergée de l'atoll, convaincu de son intérêt géographique et scientifique. L'IRD et le Muséum national d'Histoire naturelle, partenaires de l'expédition, viennent de dresser l'état actuel de la biodiversité de l'île en synthétisant les résultats obtenus dans un ouvrage coédité par les deux organismes. A la merci de plusieurs menaces, " l'île de la passion " pourrait devenir une station de veille écologique précieuse.