En raison des épidémies foudroyantes que le virus Ebola engendre sporadiquement dans certaines régions forestières d'Afrique Centrale, son contrôle constitue une priorité en santé publique. Ce virus, transmis à l'homme par les cadavres de gorilles, de chimpanzés et de céphalophes (bovidés) principalement, entraîne des fièvres hémorragiques souvent mortelles. Des chercheurs de l'IRD et leurs collaborateurs (1) viennent de montrer que ces animaux subissent eux aussi des épidémies d'Ebola. Celles-ci résulteraient de contaminations massives et simultanées à partir de l'animal réservoir encore non identifié, à l'origine d'un déclin brutal des populations de grands singes observé dans ces régions. Ces résultats, publiés dans la revue Science, précisent que les épidémies animales précèdent souvent les épidémies humaines. La découverte de carcasses animales infectées constituerait donc le signe avant-coureur d'une épidémie dans les villages situés à proximité, en faveur d'une prévention plus efficace de la transmission du virus à l'homme.