Aucun pays n'est aujourd'hui autonome sur le plan énergétique, qu'il s'agisse de la maîtrise des sources d'énergie ou des techniques de production et de transformation. Le marché de l'énergie reflète l'équilibre stratégique et économique international.
Un état peut privilégier certaines sources d'énergie. Ainsi, pour répondre au premier choc pétrolier (1973-1974) la France s'est engagée dans la production d'électricité d'origine nucléaire. Celle-ci représente aujourd'hui 78 % de la consommation nationale d'électricité.
Mais quelles que soient les volontés politiques, les évolutions sont difficiles. Ainsi, le pétrole fournit actuellement 98 % de l'énergie consommée pour les transports. Utiliser une autre source d'énergie pour les voitures n'aurait de résultats significatifs qu'après le renouvellement de la plus grande partie du parc (seize années sont nécessaires au renouvellement de 90 % du parc).
Il est possible de tirer avantage localement de certaines sources d'énergie qui restent marginales au niveau national. La chaleur libérée par l'incinération des déchets ménagers peut par exemple être récupérée au profit du chauffage urbain ou des industries locales.
L'optimisation de la consommation est un enjeu essentiel de la politique énergétique nationale et mondiale, sur laquelle des interventions sont possibles à l'échelon local.

Les économies d'énergie
La consommation mondiale d'énergie enregistre une croissance explosive. Certains pays, notamment en Asie, connaissent un développement économique spectaculaire qui s'accompagne d'une augmentation de leur consommation d'énergie (celle de la Chine devrait dépasser celle de l'Europe en 2010).
Les politiques actuelles d'économie d'énergie sont motivées par l'épuisement de certaines ressources, des considérations économiques et géopolitiques et le souci de préserver l'environnement. En effet, la consommation intensive des énergies fossiles a entraîné une raréfaction des ressources aujourd'hui exploitables, tandis que leur combustion pollue l'air et produit des gaz à effet de serre. De plus, l'économie de nombreux pays est fragilisée par leur dépendance vis-à-vis des pays exportateurs de pétrole et de gaz.
Cependant, les économies d'énergie ne peuvent s'envisager que dans les pays économiquement développés. Aujourd'hui, 2 milliards de personnes n'ont pas encore accès à l'électricité.
Les énergies alternatives (géothermique, éolien, solaire, océan, etc.) peuvent-elles se substituer massivement aux énergies fossiles ? Quels secteurs sont accessibles aux économies d'énergie ? Quel peut-être l'impact des politiques d'économies d'énergie ?

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