Depuis 1976, le virus Ebola est responsable d’épidémies humaines mortelles en Afrique centrale. Les travaux menés ces dernières années par les chercheurs de l’IRD et leurs collaborateurs pour élucider les modalités de propagation du virus dans la nature, ont montré que l’homme ne se contamine pas directement auprès de l’animal réservoir, encore inconnu, mais à partir de carcasses infectées de chimpanzés, de gorilles et de certaines antilopes de forêt. La découverte d’anticorps dirigés contre le virus Ebola chez plusieurs espèces de singes, suggère l’existence parmi celles-ci de sensibilités différentes au virus Ebola et, peut-être, de souches virales plus ou moins virulentes. Cependant, la plupart des grands singes infectés décèdent rapidement de la maladie. Morts, ils deviennent alors une source potentielle de contamination pour l’homme mais aussi pour certains animaux domestiques. La détection d’anticorps anti-Ebola chez des chiens exposés au virus lors des dernières épidémies laisse à penser que ces animaux ont pu être infectés et qu’ils peuvent constituer, de fait, une nouvelle source de contamination pour l’homme.